¿Qué es un polímero?
Un polímero es una molécula muy grande que se obtiene por combinación de unidades pequeñas que se repiten. Las moléculas a partir de las cuales se forman las unidades que se repiten reciben el nombre de monómeros, y el proceso por el cual a partir de estos monómeros se obtiene un polímero se denomina polimerización.
El proceso de polimerización se puede llevar a cabo por reacciones de adición o de condensación. Los polímeros de adición se obtienen por la reacción entre los monómeros sin eliminación de átomos, mientras que los polímeros de condensación se forman por reacciones entre los grupos funcionales de los monómeros con eliminación de moléculas sencillas. Al objeto de formar moléculas de cadena larga, las unidades monoméricas deben contener dos o más de cada uno de estos grupos funcionales. De esta forma un grupo funcional de un extremo de una molécula A reacciona con el grupo funcional de una molécula B, formándose una estructura en la cual las moléculas de A y B se disponen de forma alternada (….A – B – A – B – A – B …..).
Algunos ejemplos típicos de reacciones de polimerización por condensación son la formación de poliésteres y poliamidas. Los poliésteres se forman por la reacción entre un anhídrido de ácido y un diol ó triol, con eliminación de una molécula de agua.
Una de las poliamidas más conocidas es el nylon. Este es un material, específicamente un polímero de tipo sintético, se encuentra dentro del grupo de las poliamidas. El nylon es una fibra que se encuentra elaborada mediante la policondensación de una diamina en conjunto con un diácido y el número de moléculas de carbono que se encuentra integrando las cadenas entre el ácido y la amina se va a señalar luego de las iniciales de la poliamida un ejemplo de ello es el denominado nylon-6,6, por tal razón se puede decir que dicho compuesto es el resultado de la unión entre la hexametilendiamina y el ácido hexanodioico.
A nivel industrial estas reacciones se llevan a cabo en presencia de catalizadores. En el caso de la poliamida, partiremos de un cloruro de ácido, ya que es más reactivo que el ácido, para facilitar que la poliamida se obtenga de forma rápida y espontánea.
¿Cómo obtener nylon en casa?
En el siguiente vídeo, se explican los materiales y el procedimiento experimental necesario para extraer nylon de manera muy sencilla.
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